С питанием человек должен получать необходимые и полезные для его жизнедеятельности вещества. Поэтому основы диетического питания составляют физиологические нормы здоровых людей, с некоторыми изменениями в соответствии  заболеваниями человека.

При этом могут быть исключены из употребления некоторые продукты, способы приготовления, количество приёмов пищи в течение дня.  Некоторые диеты предназначены для непродолжительного промежутка времени, другие — пожизненно. Основы диетического питания составляют 15 базовых диет, утверждённых министерством здравоохранения. Ими руководствуются врачи при назначении питания во всех больницах и санаториях.