Чтобы обеспечить потребности организма, человек должен принимать пищу нужного качества в определённом количестве. Нарушение основных правил питания ведёт к развитию различных заболеваний. Основы лечебного питания построены на понимании механизмов пищеварения и особенностях заболеваний.

Иногда требуется ограничения употребления конкретных продуктов и их общего количества, при других заболеваниях нужно усиленное питание. Диетотерапия может быть главным методом лечения или усиливать действие медикаментозных препаратов, она необходима при любом заболевании. Основы лечебного питания в нашей стране разработаны Л. М. Певзнером. Для основных групп заболеваний им разработаны номерные диеты, до сих пор не потерявшие актуальности.